John Simpson è nato nel 1944 ed ha studiato presso la St Paul’s School a Londra e il Magdalene College a Cambridge. Nel 1966 è entrato a far parte della BBC con l’incarico di vice redattore nella redazione del giornale radio, a 26 anni è stato nominato corrispondente per l’estero. Per la BBC ha lavorato a Dublino, a Bruxelles e a Johannesburg prima di rientrare a Londra per lavorare come corrispondente diplomatico. Nel 1980 è diventato redattore politico, ma ben presto è tornato ad occuparsi di quello che maggiormente lo interessava, gli affari esteri. Nel 1988 è diventato il redattore per gli affari mondiali della BBC –incarico che non ha mai più cambiato.

Nel corso della sua carriera John Simpson ha lavorato come corrispondente da oltre 120 nazioni, ha conosciuto ed ha intervistato più di 150 tra regnanti, capi di stato, primi ministri e dittatori; da Nelson Mandela e Mikhail Gorbachev a Robert Mugabe, l’imperatore Bokassa e Osama bin Laden ed ha seguito 37 guerre, insurrezioni e rivoluzioni. Ha documentato le violenze nell’Irlanda del Nord e gli sforzi politici per porvi fine, era in volo con l’Ayatollah Khomeini quando dall’esilio di Parigi si è recato in Iran. Nel 1982 ha seguito il massacro di Sabra e Chatila in Libano, era a Piazza Tiananmen durante il massacro ed è stato presente durante tutte le rivoluzioni avvenute nel 1989 in Europa centrale ed orientale, è stato il corrispondente da Bagdad durante la prima Guerra del Golfo, ed ha assistito alla liberazione di Nelson Mandela ed alla fine dell’apartheid in Sud Africa. Si trovava a Kabul nel 2001 per la caduta dei Talebani ed è stato ferito dal “fuoco amico” durante l’invasione dell’Iraq nel 2003; da allora ha trascorso molto tempo lavorando da Baghdad e Kabul, ma anche dalla Cina, dalla Russia e dallo Zimbabwe.

Ha vinto tre premi BAFTA, un Emmy, il premio Ninfa d’Oro a Cannes, il premio Bayeux dedicato ai corrispondenti di guerra e per due volte è stato nominato giornalista dell’anno dalla Royal Television Society, è stato insignito dell’onorificenza CBE (Commander of the British Empire), è Honorary Fellow del Magdalene College di Cambridge e Chancellor della Roehampton University. Ha due figlie nate dal suo primo matrimonio. Vive a Londra e a Parigi con la seconda moglie Dee e il loro figlio, Rafe, nato nel 2006.