Nato a Milano il 21 maggio 1957. Sposato, ha quattro figli. Laureato in Economia e Commercio all’Università Bocconi di Milano. Inizia la sua carriera nel 1981 nel Gruppo Fininvest e a seguire in Publitalia ’80, di cui diventan vicedirettore generale; nel 1991 diventa amministratore delegato di Mondadori Pubblicità.
Da agosto 2016 è presidente e amministratore delegato di RCS MediaGroup, di cui acquisisce il 59,7% per mezzo di un’offerta pubblica di acquisto e scambio volontaria totalitaria, che prevale sull’offerta di IMH e che valuta complessivamente il Gruppo oltre 500 milioni di euro.
Urbano Cairo è membro del Comitato di Presidenza FIEG e del Consiglio Generale di Confindustria Radio Televisioni; è Consigliere in Lega Nazionale Professionisti Serie A